जुरिक विश्वविद्यालय के पुरातत्त्वज्ञों ने पेरूवियन अमेज़न क्षेत्र में एक नई जलचर डॉल्फिन की खोज की घोषणा की है। आश्चर्य है कि इसके सबसे निकट जीवित संबंधी दक्षिण एशिया की नदी डॉल्फिनों में मिलते हैं।
नदी डॉल्फिन आधुनिक समुद्री सुपरवालज्ञानों में सबसे दुर्लभ जलचर हैं, जिनमें अधिकांश मृत्युश्रेणी में हैं। हालांकि, इनकी समान दिखने के बावजूद, ये जानवर सीधे संबंधित नहीं हैं, बल्कि ये विभिन्न समुद्री जलचर समूहों के विलीन अंतिम अवशेष हैं जो कभी हमारे प्लैनेट पर निवास करते थे।
जुरिक विश्वविद्यालय (UZH) की एक अंतरराष्ट्रीय शोध टीम ने अब तक का सबसे बड़ा नदी डॉल्फिन खोजा है, जो 3 से 3.5 मीटर के बीच मापा गया है। नया प्रजाति, जिसका नाम मिथकीय जलचर लोगों के बाद Pebanista yacuruna रखा गया है, पेरूवियन अमेज़ोनिया में मिला और 16 मिलियन वर्ष पुरानी मानी गई है।
इसे पता लगाया गया है कि इसे प्लाटानिस्टोइडिया में शामिल किया जा सकता है, जो एक समय दुनिया के समुद्रों में सामान्य थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि उनके मूल महासागरीय पूर्वज ने पहले अमेज़निया के प्राणसंग्रहीय सिस्टम में प्रेषित किया और इस नए वातावरण के लिए अनुकूल हो गए।
“सोलह मिलियन वर्ष पहले, पेरूवियन अमेज़ोनिया आज के तुलनात्मक रूप से बहुत अलग दिखता था,” उझ के पुरातत्त्व विभाग के अल्डो बेनिट्स-पालोमिनो कहते हैं। “अमेज़ोनियन मैदान का बहुत हिस्सा एक बड़े सिस्टम के रूप में ढका था, जिसे पेबास कहा जाता है।” इस भूमि में जलीय, आधाजलीय और आर्द्र जीवप्रणालियाँ (दलदल, बाढ़ प्लेन्स आदि) शामिल थीं और यह वह क्षेत्र था जो आज कोलंबिया, ईक्वाडोर, बोलीविया, पेरू और ब्राज़िल के रूप में विस्तृत है।
जब पेबास सिस्टम करीब 10 मिलियन वर्ष पहल करने लगा, तो नए आवासों ने पेबानिस्ता का शिकार गायब होने का कारण बनाया, जो महान डॉल्फिन को नष्ट कर दिया। यह एक पारिस्थितिकी खाई खोलता है जो आज के अमेज़न नदियों के रिश्तेदारों (इनिया) के द्वारा उपयोग किया जाता है, जो भी समुद्री डॉल्फिनों के नए उद्योगों के कारण समुद्र में मृत्युश्रेणी में आ रहे थे।
अन्वेषण के अनुसार, “हमने पाया कि इसका आकार केवल उनकी विशेषता नहीं है,” कहते हैं बेनिट्स-पालोमिनो। “अमेज़ॅन में मिले इस अवशेष के साथ, हमें जीवित अमेज़ॅन नदी डॉल्फिनों के करीबी संबंधी मिलेंगे, लेकिन बजाय इसके Pebanista के सबसे निकट संबंधी दक्षिण एशिया की नदी डॉल्फिन (जेनस प्लेटेनिस्ता) हैं।”
पेबानिस्ता और प्लेटेनिस्ता दोनों ही उच्च विकसित चेहरी टाकों को साझा करते हैं, जो इकोलोकेशन के साथ जुड़े हुए विशेष अस्थियों हैं—ऊँचे फ्रीक्वेंसी की आवाज़ों को निकालकर सुनने या उनके ध्वनियों के प्रतिध्वनि को सुनकर “देखने” की क्षमता, जिस पर वे शिकार के लिए भारी ही निर्भर करते हैं।
“नदी डॉल्फिनों के लिए, इकोलोकेशन, या बायोसोनार, और भी अधिक महत्वपूर्ण है क्योंकि वे जल हैं जिनमें वे निवास करते हैं वह बहुत ही गंदा होता है, जो उनकी दृष्टि को अवरुद्ध करता है,” गैब्रिएल अगुइर्रे-फर्नांडेज, एक जुरिक शोधकर्ता जिन्होंने इस अध्ययन में भाग लिया, व्याख्या करते हैं। लंबा नाक साथ में कई दांत सूझाती है कि पेबानिस्ता मछलियों पर जीवन यापन करता था, जैसा कि आजकल के अन्य प्रकार के नदी डॉल्फिन करते हैं।
“दक्षिण अमेरिका में दो दशकों से काम करने के बाद हमने इस क्षेत्र से कई महान रूप मिले, लेकिन यह पहली बार है कि ऐसा डॉल्फिन मिला है,” उझ के पुरातत्त्व विभाग के निदेशक मार्सेलो आर. सांचेज़-विल्लाग्रा कहते हैं। “हमें इसकी विचित्र जैवभौगोलिक गहना के इस परिणाम के बारे में विशेष रूप से चिंतित थ।”
अमेज़ॅन का पुरातात्त्विक क्षेत्र पुरातात्त्विक शोध के लिए एक अत्यधिक कठिन क्षेत्र है। फॉसिल केवल जब सूखे मौसम के दौरान उपलब्ध होते हैं, जब नदी के स्तर इतने नीचे होते हैं कि प्राचीन फॉसिलधारी चट्टानें उजागर हो जाती हैं। यदि इन फॉसिलों को समय पर नहीं उठाया गया, तो बरसाती मौसम के बढ़ते हुए जलस्तर उन्हें बहा देता है और वे स्थायित्वपूर्ण रूप से खो जाते हैं।
पेबानिस्ता का होलोटाइप—एक नई प्रजाति का वर्णन और नाम किया जाता है—2018 में पाया गया था, जब अध्ययन के प्रमुख लेखक अभी भी एक अंडरग्रेजुएट छात्र थे। इस अभियान को, पेरूवियन पुरातत्त्वज्ञ रोडोल्फो सलास-गिस्मोंडी ने नेपो नदी के 300 किलोमीटर से अधिक क्षेत्र का अध्ययन किया था।
दर्जनों फॉसिल मिले और जमा किए गए, लेकिन एक बड़ा आश्चर्य अध्ययन के अंत में इंतजार कर रहा था, लगभग तीन हफ्ते की खोज के बाद: बड़े डॉल्फिन की खोपड़ी का खोज, जो स्थायी रूप से मुसेओ डे हिस्टोरिया नेचुरल में लिमा में जमा कर दी गई है।”